우리는 흔히 성격을 유전적인 기질이나 자라온 환경, 혹은 개인의 의지력 문제로 치부하곤 합니다. 하지만 현대 신경과학과 미생물학의 결합은 전혀 다른 결론을 내놓고 있습니다. "당신의 성격은 당신이 어떤 미생물을 품고 있느냐에 따라 결정된다"는 것입니다. 우리의 장내 생태계가 어떻게 뇌의 사회적 회로를 조절하고, 외향성과 내향성이라는 심리적 지형도를 그려나가는지 그 신비로운 메커니즘을 알아봅니다. 1. 미생물이 설계하…
라틴어로 '방랑자(Wanderer)'라는 뜻을 가진 미주신경(Vagus Nerve)은 이름 그대로 뇌간에서 시작해 가슴과 복부의 수많은 장기를 거쳐 장 끝까지 뻗어 내려가는 우리 몸의 거대한 정보 고속도로입니다. 단순히 소화 명령을 전달하는 전선인 줄 알았던 이 신경이, 사실은 장내 미생물의 상태를 실시간으로 뇌에 보고하고 우리의 정서적 배경을 결정짓는 '양방향 광통신망'임이 밝혀지고 있습니다. 뇌와 장 사이의 보…
우리가 느끼는 평온함, 만족감, 그리고 삶에 대한 의욕은 어디에서 오는 것일까요? 현대인들은 우울증이나 불안을 겪을 때 흔히 뇌의 화학적 불균형을 탓하며 머릿속의 신경 전달 물질에 집중합니다. 하지만 놀라운 생물학적 사실이 하나 있습니다. 인체 내 전체 세로토닌의 95%는 뇌가 아닌 장(Gut)에서 생성되고 저장된다는 점입니다. 우리의 행복은 머릿속 논리보다 복부의 화학 공장에서 먼저 시작됩니다. 장내 미생물이 어떻게 감정 분자를 제조하여 뇌…
우리는 거울을 보며 '나'라는 단일 개체를 마주한다고 생각합니다. 하지만 현대 과학의 현미경으로 들여다본 인간은 결코 혼자가 아닙니다. 우리 몸에는 인간 세포 수(약 30조 개)보다 훨씬 많은 38조 개 이상의 미생물이 서식하고 있습니다. 유전자 수로 따지면 인간 유전자의 150배가 넘는 '외계 유전자'가 우리 몸의 대사를 조절하고 있습니다. 생물학적으로 우리는 '인간'이라기보다 미생물과 결합한 &#…